L'association Freelens, créée en 1962, regroupait déjà les grands noms de la photographie. Elle est reconnue d’Utilité Publique le 9 Mai 2011 par le Conseil d’État et s'est dès lors ouverte à la photographie dans son ensemble s'ouvrant ainsi aux publics et aux écritures les plus diverses.
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Dans cet objectif, Freelens mène des actions et organise une bourse et des prix ouverts à tout·e·s tout au long de l'année créant un espace d’échange et de réflexion entre chercheur·se·s, penseur·se·s, enseignant·e·s, professionnel·le·s de l’image et le grand public.